ARTIGO DE REVISÃO

Experiências de Luto na “Era COVID-19”

Real and Symbolic Grief Experiences During COVID-19 Pandemic

Jaiana Morais¹

Gabriel Arruda¹

Cynthia Melo¹

Clerton Martins¹

¹ Universidade de Fortaleza, Programa de Pós-Graduação em Psicologia, Fortaleza, Brasil

* Artigo escrito em português do Brasil.

Recebido: 17/04/2024; Revisto: 19/07/2024; Aceite: 08/08/2024.

Introdução

Entre 2020 e 2023, o Brasil e o mundo enfrentaram a pandemia de COVID-19, considerada uma das maiores crises sanitárias da história contemporânea, com impactos globais em setores como saúde, política, economia e educação (Garrido & Garrido, 2020; Melo & Sena, 2021).

A rápida disseminação da COVID-19, somada à ausência de imunidade prévia, vacinas ou tratamentos eficazes, gerou um cenário de incerteza e contribuiu para o colapso dos sistemas de saúde devido à falta de profissionais qualificados, equipamentos, medicamentos e leitos de Unidades de Terapia Intensiva (UTI). Como resposta, foram implementadas medidas preventivas como isolamento social, quarentenas e regras de higiene (Cardoso et al., 2020; Crepaldi et al., 2020).

Embora eficazes no controle da pandemia, essas medidas afetaram negativamente a vida coletiva e individual, resultando em perdas simbólicas, como a liberdade de locomoção e a saúde, e alterando rotinas e interações sociais (Casellato, 2020). Além disso, registrou-se um elevado número de mortes relacionadas à COVID-19, que impactaram a maneira de morrer e vivenciar o luto devido às restrições impostas (Melo & Sena, 2021).

O luto refere-se ao processo emocional resultante da perda de algo ou alguém com quem se tem um vínculo afetivo, podendo ser desencadeado por perdas reais ou simbólicas (Silva, 2014). Historicamente, o luto foi visto como uma condição patológica, mas hoje é compreendido como um processo normal de construção de significados após a ruptura de vínculos (Franco, 2021; Pereira & Pires, 2018).

As características socioculturais e religiosas influenciam a forma como o luto é vivenciado. Embora seja uma experiência universal, cada pessoa lida de maneira distinta, de acordo com os costumes e valores da sociedade em que está inserida (Bonanno et al., 2002). O luto é, portanto, um fenômeno simultaneamente privado e social, vivido de maneira única e multifacetada por cada indivíduo (Braz & Franco, 2017).

Método

Tipo de Estudo e Processo de Seleção dos Artigos

Foi realizada uma revisão integrativa da literatura, conduzida por dois revisores independentes, seguindo as diretrizes do protocolo PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analysis). A pergunta norteadora, baseada na estratégia PICO (Lockwood et al., 2020), foi definida como: Quais são as experiências de luto vividas por indivíduos e grupos no período da pandemia de COVID-19?

A pesquisa foi realizada em julho de 2023, nas bases PubMed, SciELO, PePSIC, MEDLINE, LILACS e Index PSI (BVS). Consultaram-se os Descritores em Ciências da Saúde (DeCS) para definir os termos de busca “Luto”, “Grief”, “Bereavement”, “Aflicción” e “COVID-19”, combinados com operadores booleanos. As combinações utilizadas foram: (1) ("Bereavement"[Mesh]) OR ("Grief"[Mesh]) AND ("COVID-19"[Mesh], exclusiva para PubMed); (2) "Bereavement” OR "Grief" AND "COVID-19" para as demais bases; (3) “Luto” AND “COVID-19” e (4) “Aflicción” AND “COVID-19” em todas as bases.

Análise de Dados

Para interpretação e síntese dos resultados, realizaram-se duas análises: uma quantitativa, com estatísticas descritivas dos dados de identificação (ano, idioma, país, participantes e abordagem metodológica); e uma qualitativa, pela Análise de Conteúdo (Bardin, 2016), que organizou e sintetizou os temas emergentes.

Resultados

Seleção e Amostra Final dos Artigos

Na busca inicial, foram identificados 603 documentos. Após a aplicação dos critérios de inclusão e exclusão — artigos completos, indexados, publicados a partir de 2020, em português, inglês ou espanhol, que não se enquadravam como comunicações curtas, dissertação, tese, carta ao editor, editorial e artigo de opinião — e a triagem dos títulos, palavras-chave e resumos, restaram 115 produções para leitura integral. Esta amostra inicial incluía 62 artigos da PubMed, 11 do SciELO, três da PePSIC, 30 da MEDLINE, sete da LILACS e dois do Index PSI. Após a análise dos trabalhos, a amostra final foi reduzida para 65 artigos: 29 da PubMed, nove do SciELO, dois da PePSIC, 19 da MEDLINE, cinco da LILACS e um do Index PSI (Figura 1).

Detalhes adicionais sobre os artigos incluídos, como autores, ano, país de origem, delineamento, participantes e principais resultados, são apresentados na Tabela 1.

Figura 1

Artigos Selecionados para Análise após Critérios de Inclusão e Exclusão

Perfil Quantitativo da Produção Científica

Os artigos foram publicados em 2020 (n = 10), 2021 (n = 18), 2022 (n = 30) e 2023 (n = 7). O pico de publicações em 2022 coincidiu com a fase em que os impactos da crise sanitária se tornaram mais claros, acompanhando a necessidade crescente de investigar as experiências de luto durante a pandemia.

Quanto ao idioma das publicações, 49 artigos foram publicados em inglês, 15 artigos em português, e apenas um em espanhol, evidenciando uma predominância do inglês na produção científica sobre luto durante a COVID-19, enquanto as publicações nacionais e latino-americanas foram menos representativas.

Em termos metodológicos, predominam estudos qualitativos (n = 40), seguidos de 12 quantitativos, seis revisões de literatura, cinco ensaios e dois multimétodos, refletindo uma abordagem majoritariamente exploratória e de aprofundamento, com poucos estudos quantitativos ou multimétodos.

Geograficamente, os estudos revisados abrangem todos os continentes, oferecendo uma perspectiva ampla das diferentes manifestações de luto em variados contextos culturais durante a COVID-19.

Caracterização Qualitativa das Produções Científicas

A análise qualitativa dos 65 artigos resultou em três categorias temáticas principais: 1) Experiências de Luto Vividas na COVID-19 (n = 42); 2) Implicações Socioculturais e para a Saúde da Supressão dos Rituais Fúnebres e de Despedida (n = 22); e 3) Intervenções e Estratégias de Apoio a Familiares Enlutados pela COVID-19 (n = 10).

Categoria 1: Experiências de Luto na COVID-19

A categoria que trata das experiências de luto durante a pandemia inclui 42 artigos. Estes exploram as vivências de indivíduos e grupos em diferentes contextos e culturas, abordando mudanças nas práticas de luto e no significado das perdas enfrentadas durante a pandemia.

Categoria 2: Implicações Socioculturais e para a Saúde da Supressão de Rituais

Esta categoria, composta por 22 artigos, discute os impactos sociais e para a saúde resultantes da modificação ou supressão dos rituais fúnebres e de despedida. Esses estudos enfocam como as mudanças nas tradições de despedida influenciam as reações de enlutados em diferentes contextos culturais.

Categoria 3: Intervenções e Estratégias de Apoio

A terceira categoria, com dez artigos, examina as estratégias de apoio desenvolvidas para ajudar familiares enlutados durante a pandemia, tanto em contextos hospitalares quanto em serviços de apoio comunitário, visando reduzir os impactos negativos na saúde mental dos enlutados.

Discussão

O objetivo principal desta revisão foi examinar as diversas experiências de luto vividas durante a pandemia de COVID-19, abordando tanto perdas reais quanto simbólicas. Os resultados destacaram o impacto significativo da pandemia no bem-estar socioemocional das pessoas e indicam variações nas respostas de luto conforme contextos culturais, profissionais e sociais. A análise qualitativa dos estudos resultou na identificação de três categorias temáticas principais que estruturam esta discussão: (1) experiências de luto físico e simbólico, (2) implicações socioculturais e para a saúde decorrentes da interrupção de rituais fúnebres e de despedida e (3) intervenções e estratégias de apoio emergentes aos enlutados. Em seguida, cada categoria é analisada à luz da literatura existente, enfatizando a particularidade do contexto pandêmico para o entendimento das dinâmicas de luto.

Experiências de Luto Vividas na COVID-19

Esta categoria incluiu 42 artigos que examinaram as experiências globais de luto durante a COVID-19, envolvendo tanto perdas reais quanto simbólicas. Desde o início da pandemia, observou-se um impacto significativo no bem-estar socioemocional e físico da população mundial, intensificando, em diversos graus, a vivência do luto e as consequências emocionais dessa experiência (Crepaldi et al., 2020).

A literatura distinguiu três níveis de impacto do luto vividos na pandemia: (1) luto direto ou primário, vivenciado por infectados, familiares e profissionais de saúde na linha de frente; (2) luto simbólico, associado ao isolamento e perdas nas rotinas diárias devido a medidas de contenção; e (3) luto terciário, caracterizado pela ansiedade generalizada frente à morte, que reforçou a consciência da finitude e desafiou os tabus culturais relacionados ao luto e à morte (Lopes et al., 2021).

Estudos realizados em países como Alemanha, Canadá, Estados Unidos, Reino Unido e Brasil (Blanckenburg et al., 2023; Dennis et al., 2022; Feder et al., 2021; Guité-Verret et al., 2021; Mayland et al., 2021; Oleque et al., 2021; Sola et al., 2022b) destacaram que as dificuldades enfrentadas pelas famílias enlutadas durante a pandemia iniciaram-se ainda nos sistemas hospitalares, onde a ausência de orientação, comunicação adequada e apoio emocional dificultaram o acompanhamento dos pacientes, gerando sentimentos de choque, impotência, raiva, culpa e desesperança.

A restrição de visitas (Sola et al., 2022b) e a ausência de rituais de despedida no ambiente hospitalar — incluindo decisões sobre o fim da vida e diretivas antecipadas — (Dennis et al., 2022) intensificaram o sofrimento dos familiares, que se sentiram abandonando o ente querido (Guité-Verret et al., 2021). Essas experiências, associadas a percepções negativas sobre o cuidado oferecido, contribuíram para a prevalência de luto prolongado entre os enlutados (Blanckenburg et al., 2023).

Os cuidados de fim de vida para vítimas da COVID-19 em hospitais e casas de repouso foram avaliados como menos satisfatórios em comparação a outros locais, como domicílios e ^hospices. Os familiares enlutados relataram menor envolvimento nas decisões de cuidados e sentiram-se menos apoiados pelos profissionais de saúde, agravando a experiência de luto (Selman et al., 2022).

Neste cenário, muitos pacientes e familiares optaram por permanecer em casa, evitando centros médicos devido ao receio de contágio e à percepção de falta de suporte adequado. Em certas culturas, como a muçulmana, houve um conflito evidente entre as diretrizes de saúde pública e os rituais tradicionais de morte, gerando receio de que esses costumes fossem desrespeitados (Gabay & Tarabeih, 2022).

Para muitos familiares, o isolamento imposto pela pandemia agravou o sofrimento, pois as perdas se mantiveram, enquanto as conexões sociais e as oportunidades de se reunir com figuras de apoio foram drasticamente limitadas pelas medidas de distanciamento social (Aguiar et al., 2022; Félix-Silva et al., 2021; Helton et al., 2020).

O ajuste constante a normas em transformação, aliado à dificuldade de acesso aos serviços de apoio, gerou confusão e angústia entre os familiares (Dew et al., 2022). Além disso, muitos enlutados enfrentaram o estigma associado à COVID-19, que resultou em discriminação e maior isolamento social, limitando ainda mais o apoio disponível (Ostadhashemi et al., 2022; Shahini et al., 2022).

Esse isolamento foi especialmente intenso para imigrantes e expatriados, que, ao vivenciarem a perda de familiares distantes e não disporem de laços locais de apoio emocional, enfrentaram uma intensificação do luto e maior propensão ao luto complicado (Hinkson et al., 2022).

Implicações Socioculturais e para a Saúde da Supressão dos Rituais Fúnebres e de Despedida

Nesta categoria, estão reunidos 22 estudos que investigaram o impacto da interrupção dos ritos fúnebres durante a COVID-19, examinando como essas mudanças afetaram as tradições culturais, o simbolismo associado aos corpos dos falecidos e as consequências para a saúde mental e o luto. A supressão desses ritos, essenciais em várias culturas para o processamento do luto, pode aumentar a ocorrência de luto complicado, prolongado e não resolvido, sugerindo repercussões amplas que ainda requerem compreensão mais aprofundada (Cardoso et al., 2020; Magalhães et al., 2020).

Os rituais fúnebres são universais e cumprem um papel simbólico essencial no processo de luto, pois oferecem ao indivíduo uma maneira de canalizar emoções, compartilhar crenças e valores com a comunidade e expressar publicamente a dor da perda (Cardoso et al., 2020; Magalhães et al., 2020). Esses ritos refletem a forma como cada sociedade lida com a morte e variam conforme as especificidades culturais, religiosas e econômicas, além das circunstâncias do falecimento. Diferentes comunidades estabelecem práticas que variam desde cerimônias de despedida até maneiras distintas de lidar com o corpo, demonstrando o papel profundo dos rituais no alívio do sofrimento (Aguiar et al., 2022; Dantas et al., 2020; Giamattey et al., 2022).

Em países como o Brasil, onde práticas culturais de preparação e exposição do corpo são fundamentais para o processo de despedida, a pandemia forçou a modificação dessas tradições, privando os enlutados de práticas de luto consolidadas (Dantas et al., 2020). De forma semelhante, nas tradições islâmicas e judaicas, o ritual de lavar o corpo é essencial para as famílias, sendo visto como uma última homenagem e oportunidade de conexão. Com a pandemia, essas práticas foram severamente restritas, forçando adaptações culturais dolorosas e potencialmente prejudiciais ao luto saudável (Burrell & Selman, 2022).

A pandemia limitou drasticamente a participação em rituais coletivos, essenciais em comunidades de herança africana e cristã, como na Nigéria e Espanha (Kgatle & Segalo, 2021). Na Nigéria, por exemplo, funerais que antes reuniam centenas de pessoas foram reduzidos a um máximo de 50 participantes, comprometendo o papel desses ritos como momentos de coesão social e suporte emocional, elementos fundamentais para o luto (Adiukwu et al., 2022). Essas restrições geraram um colapso cultural nas expressões de luto e na forma como as pessoas vivenciam a morte, exacerbando o impacto psicológico do luto isolado (Kentish-Barnes et al., 2021).

A falta de preparação emocional e a impossibilidade de realizar rituais, como escolher as roupas ou ver o corpo, intensificaram sentimentos de incerteza, tristeza, culpa, negação e desamparo (Fernandez & Gonzalez-Gonzalez, 2020; Silva et al., 2022). Muitas famílias optaram por adiar os ritos por meses, na esperança de um momento mais seguro. No entanto, isso contribuiu para a sensação de luto não resolvido, deixando esses familiares vulneráveis a perdas ambíguas, na qual o processo de luto é interrompido ou até desumanizado (Hernandez-Fernandez & Meneses-Falcon, 2022; Kastrinos et al., 2023), com potenciais consequências negativas para a saúde mental (Oliveira et al., 2020; Spurio, 2021).

Alguns estudos indicaram que a participação ativa nos ritos fúnebres, como ver o corpo ou planejar o funeral, pode reduzir sintomas depressivos e minimizar o risco de luto complicado (Burrell & Selman, 2022). Em contrapartida, familiares que perderam entes queridos sem a possibilidade de despedida e conforto dos parentes apresentaram maior propensão a alterações psicossomáticas, como humor depressivo, transtorno de estresse pós-traumático, preocupação exagerada, transtorno do luto prolongado, dificuldade em aceitar a morte, sobrecarga de luto, baixa autoestima, desinteresse pela vida, hipocondria, sensação de sufocamento e insônia, evidenciando o papel dos ritos na mitigação do sofrimento psíquico (Asgari et al., 2023; Corona et al., 2022; Eisma & Tamminga, 2020; Estrela et al., 2021; Rocha et al., 2022; Wang et al., 2022).

Intervenções e Estratégias de Apoio a Familiares Enlutados pela COVID-19

Esta categoria engloba 10 estudos que investigam as intervenções e estratégias desenvolvidas por profissionais de saúde para apoiar familiares enlutados pela COVID-19, tanto em ambientes hospitalares quanto externos. Estas intervenções visam atenuar os impactos emocionais e psicológicos do luto em um contexto marcado por estresse elevado, isolamento físico e interrupção dos rituais de despedida, elementos que intensificaram o sofrimento das perdas diárias causadas pela pandemia (Borghi et al., 2021; Delor et al., 2021).

As intervenções imediatas incluíram chamadas telefônicas e de vídeo, gravações de áudios, mensagens escritas e o uso de objetos pessoais, como fotos e músicas, nos leitos hospitalares (Estrela et al., 2021; Soares & Rodrigues, 2020). Implementadas no período mais crítico da pandemia, essas estratégias visaram compensar a restrição de visitas e promoveram benefícios como a redução da sensação de isolamento entre pacientes e a facilitação da comunicação entre equipe, pacientes e familiares, contribuindo para uma interação mais humanizada nos ambientes hospitalares (Feder et al., 2021).

No tocante às estratégias de longo prazo, destacaram-se o cuidado psicológico em grupos (Sola et al., 2022a) ou individual, técnicas remotas de despedida, a ampliação da rede de atenção psicossocial para o acompanhamento de pessoas com sinais de depressão ou distúrbios psicológicos em decorrência do luto (Estrela et al., 2021) e o fortalecimento das redes religiosas e/ou espirituais (Magalhães et al., 2020).

No entanto, nem todos os enlutados se beneficiaram desses recursos (Crepaldi et al., 2020). Problemas relacionados à disponibilidade de apoio foram descritos no estudo de Harrop et al. (2021) com adultos enlutados no Reino Unido. Os resultados mostraram que embora a maioria dos participantes que recebeu suporte por telefone ou pela internet tenha descrito experiências positivas, alguns se sentiram desconfortáveis em discutir assuntos delicados e pessoais remotamente. Muitos descreveram ainda receber ligações frequentes da equipe de saúde e parentes nas primeiras semanas de luto, mas notaram o declínio com o passar dos meses e permanência do isolamento.

Conclusão

Os resultados desta revisão evidenciam que os desequilíbrios e instabilidades socioculturais durante a pandemia de COVID-19 tiveram um impacto substancial sobre as experiências de luto, com efeitos profundos na saúde e no bem-estar da população mundial. A pandemia limitou drasticamente os rituais fúnebres e a possibilidade de despedidas presenciais, intensificando o sofrimento dos enlutados e elevando o risco de luto complicado e prolongado. Esses achados sugerem que as perdas vividas neste período resultaram em processos de luto mais severos comparados a períodos anteriores à pandemia.

A revisão contribui significativamente para o entendimento atual sobre o impacto da COVID-19 nas experiências de luto e nas transformações nos valores e tradições culturais associados à morte. A análise dos estudos permite orientar intervenções de suporte e prevenção em futuros contextos de crise, oferecendo insights para políticas de saúde e intervenções psicossociais adaptadas às condições de isolamento e restrição social.

Embora a abrangência da revisão seja ampla, suas limitações incluem a representatividade cultural e metodológica dos estudos revisados, evidenciando a necessidade de investigações futuras que acompanhem o luto em diferentes contextos culturais e ao longo do tempo. Pesquisas futuras com abordagens qualitativas e quantitativas podem esclarecer os impactos de longo prazo do luto pandêmico, fornecendo dados robustos para embasar políticas públicas de saúde mental voltadas aos enlutados e a outras populações afetadas por crises globais.

Agradecimentos e Autoria

Agradecimentos: Os autores não indicaram quaisquer agradecimentos.

Conflito de interesses: Os autores não indicaram quaisquer conflitos de interesse.

Fontes de financiamento: Este estudo não recebeu qualquer financiamento.

Contributos: JM: Conceptualização; Metodologia; Validação; Redação – Rascunho Original; Redação – Revisão & Edição; Visualização. GA: Metodologia; Validação; Redação – Revisão & Edição. CM: Metodologia; Validação; Redação – Revisão & Edição; Supervisão; CM: Metodologia; Validação; Redação – Revisão & Edição.

Referências